Hallelujah, de Leonard Cohen

Una de las cosas que consiguió la película Watchmen, además de encantarnos, fue atraer nuestra atención sobre canciones clásicas que nunca nos gustaron, pero que desde que las vimos en la película, asociamos a las escenas en las que aparecieron. Declaramos sin rubor que algunas de ellas empiezan a gustarnos, como Times are a-changin’, de Bob Dylan (que en la película podemos ver en los créditos iniciales, que son impresionantes) y otras ya nos encantan sin contemplaciones, como Hallelujah, de Leonard Cohen (que aparece en una memorable escena de sexo).

Cohen tardó un año entero en escribir Hallelujah, canción para la que escribió unos 80 versos. La canción tiene una interpretación bíblica, con referencias a la historia en la que David (el que mató a Goliat) llega a la corte del Rey Saúl y toca el arpa para él:

Now I’ve heard there was a secret chord

that David played and it pleased the Lord

La canción luego hace referencia a la relación entre David y Betsabé (que engendran al Rey Salomón):

Los beneficios del té

Somos grandes aficionados al té, tanto por su variedad de sabores como por sus propiedades beneficiosas para la salud. Podéis encontrar datos históricos sobre el origen del té en la Wikipedia, aunque mi historia favorita está relacionada con el Zen: cuenta la leyenda que Bodhidharma se quedó dormido mientras meditaba. Tal fue su enfado al despertar, que se arrancó los párpados y los tiró al suelo. Estos dieron lugar a la primera planta de té del mundo.

Pero hoy quiero hablar de los beneficios comprobados del té. Y es que según estudios científicos, el té es un potente anticancerígeno, previene e incluso cura la diabetes, previene y mitiga los efectos del alzheimer, aumenta la agilidad mental y la concentración, fortalece el sistema inmunológico, reduce el estrés, inhibe al virus del VIH, ayuda al sistema digestivo, previene y

Nada como una buena barba

 

Porque afeitarse es para niñas

Las barbas hay que cuidarlas. Conozcámoslas, cuidémoslas y disfrutemos de ellas.

Desde la reflexiva barba de Confucio hasta los temperamentales pelos faciales de Vincent Van Gogh,  pasando por la genial barba de Leonardo DaVinci, la barba libertadora de Garibaldi, la generosa barba de Santa Claus (ups), la fenomenológica barba de Husserl, la masónica barba de Tolstoi o la terrible barba de Thor; todas presentan un sinfín de posibilidades y destellos de poder y genialidad.

Porque como dicen los afganos: Una mujer con barba parece un hombre. Y un hombre sin barba parece una mujer.

O los griegos: Hay dos tipos de personas que no llevan barba, las mujeres y los niños. Y yo no soy ninguno de los dos.

Acordada unilateralmente la supremacía estética y cultural de la barba, decidnos, ¿cuáles son vuestros barbudos favoritos?

Visto y oído en Internet

Bajo de los cielos para compartir con vosotros algunos enlaces interesantes que me he encontrado en Internet a lo largo de la última semana, o más. Disfrutad, aprender y no me déis la gracias:

Todos sabemos que la revista Wired es grande, y es grande por artículos como éste, donde habla de la moda de radiografiar cosas que surgió en el Siglo XIX, antes de que se supiera que la practica era peligrosa, o como este otro donde podemos ver fotos de la espectacular biblioteca de Jay Walker, que contiene, como en un relato de Borges, todos los objetos del universo (o casi).

Freemasons for Dummies es un blog norteamericano sobre masonería, muy bueno para desacreditar teorías conspiranoicas por la naturalidad con la que está escrito. Habla, por ejemplo, de logias masónicas curiosas que han surgido a lo largo de la historia, como la Orden del Pug.

David Friedman, de quien hablábamos el otro día, nos da ideas en su blog sobre cómo contribuir a la libertad, iniciando un interesante debate. Y hablando de libertad, he encontrado estos dos artículos que nos explican por qué el sistema de seguridad social es malo, además de caro, y que un verdadero libre mercado en sanidad (muy distinto del que existe en EEUU, donde el 45 % de los gastos sanitarios ya los paga el gobierno) bajaría los precios y mejoraría la atención al enfermo.

Más: un video, parte breve de un documental sobre las ventajas de los llamados paraísos fiscales sobre los países con impuestos altos. Y no sólo para nuestro bolsillo.

Joichi Ito, creador de Creative Commons (la alternativa al Copyright), nos pide que respondamos a una encuesta en su blog.

¿Por qué el diario el País no para de hablar mal de Facebook? Porque son accionistas de Tuenti, claro.

Por último, más datos que nos remiten a la entrada en la que hablábamos de la desigualdad salarial entre hombres y mujeres. Thomas J. diLorenzo defiende las teorías que citábamos de Walter Block, deteniéndose más en datos específicos. Y continuando con la polémica, José Antonio Baonza Días del Instituto Juan de Mariana crítica la ley de Violencia de Género, por ineficaz:

la tramitación burocrática de los casos más numerosos y menos graves obstaculiza la persecución efectiva de los más graves y menos frecuentes.

Unos datos del observatorio de violencia doméstica corroboran esas hipótesis. De los 21.002 casos tramitados en el último trimestre de 2007 por los juzgados de violencia sobre la mujer, la mitad fueron archivados por sobreseimiento, sin que llegaran a juzgarse.

Ay.

Leo también que el PCE se desmarca del pacto constitucional de 1978 que firmó su líder del momento, Carrillo. Y me pregunto: ¿pero el PCE sigue existiendo?

Más misterios, la semana que viene.

Información sobre los pulpos

Me caen bien los pulpos, que le vamos a hacer. Son bichos raros e inteligentes, más que ningún otro invertebrado. Tienen 3 corazones, a pesar de lo cual mueren poco después de aparearse (ellos) o  de que nazcan sus crías (ellas). Juegan con objetos, y a veces sufren una afección neurológica muy interesante: si están estresados, se empiezan a comer a sí mismos.

Me gustan especialmente el pulpo gigante del pacífico norte, que puede llegar a medir más de 4 metros, y otra especie que no sé cómo se llama en español (the mimic octopus – ¿alguien me lo puede traducir exactamente?)  cuyas habilidades para camuflarse son increíbles, como puedes ver en este video. Realmente impresionante.

En EEUU hay dos tradiciones curiosas relacionadas con los pulpos: una es la de los concursos de lucha con pulpos, especialmente populares en los años 60, y la otra está relacionada con el equipo de hockey hielo de los Detroit Red Wings. Al principio de los partidos de playoff, los aficionados lanzan pulpos al hielo (previamente cocinados con limón y vino blanco). La tradición proviene de 1952, cuando a un tipo se le ocurrió tirar un pulpo al hielo y el equipo ganó el campeonato.

La Tsar Bomba, la explosión más fuerte de la historia

Hace unos días se conmemoraba el aniversario de la explosión de la Tsar Bomba, la más fuerte de la historia. Esta bomba de hidrógeno, ideada por el que luego sería uno de los objetores más destacados del regimen soviético, Andrei Sakharov, fue detonada en el archipiélago de Nueva Zembla, en el Océano Glacial Ártico. El hongo atómico alcanzó una altitud de 64 km (ya en la mesosfera), y una anchura de unos 35 km de diámetro. Como consecuencias más destacadas, provocó quemaduras de tercer grado en un radio de 100 km, y se produjeron daños hasta a 1000 km del epicentro de la explosión. No quiero ni pensar qué animales mutantes habrá en la zona (bueno, sí quiero pensarlo).

La bomba no tenía un fin militar, ya que era demasiado grande como para transportarla. Así, muchos de los científicos que han participado en el proyecto han admitido que fue puramente propagandístico, como podemos leer en esta completísima página sobre la Tsar Bomba y otras bombas atómicas, o Bomba Zar, como la traducen nuestros siempre paletos amigos de la Wikipedia.

Hay un video de la explosión en Youtube, y un pequeño artículo conmemorativo en Wired, la mejor revista de Internet.

Todo lo que siempre quisiste saber sobre los albinos

Los albinos han vuelto, una vez más a primera línea informativa. Pero no por razones simpáticas, como un solo de guitarra de Johnny Winter o ser emperador de Japón en el Siglo V, como Seinei. Y es que se han producido matanzas de albinos en Tanzania en estos días, más concretamente en la zona del Lago Victoria, donde la creencia en la brujería aún está extendida. Las estadísticas señalan que hay más de 8000 albinos en Tanzania, donde son considerados seres fantasmales. Igual de mala es su situación en algunas zonas de Zimbabue, donde existe la creencia de que mantener relaciones sexuales con un albino cura el Sida, y las violaciones a mujeres albinas se multiplican (así como el número de personas albinas con Sida).

Los albinos, desde la ballena Moby Dick hasta el Juez Holden del Meridiano de Sangre de Cormac McCarthy, han sido descritos como seres crueles y sanguinarios. Se piensa que viven poco (no es verdad, aunque tienen una mayor tendencia a sufrir cáncer de piel), que son infértiles (tampoco es cierto), que tienen tendencia a quedarse sordos o ciegos (falso) o que son el resultado de la endogamia (mentira también). como siempre, podemos aprender mucho de la Wikipedia o de este especial que la revista Bilboquet dedicó a los albinos. Destaca el trabajo de la artista argentina Mercedes Villalba y los Campos de Marzo, de Pablo L.T., así como el trabajo sobre las Visiones de Hildegard von Bingen, una mística, científica, lingüista, poeta y compositora medieval por quién siento verdadera debilidad, y de la que podéis leer más aquí.

Otra de mis debilidades es la botánica, pero desgraciadamente hay pocas webs informativas sobre plantas albinas, al meno que haya podido encontrar. Quizá una excepción sea esta web de botánica.

La escala de heces de Bristol, la medicina divertida

A algunos de nosotros nos hace mucha gracia la mierda, qué se le va a hacer. Fue mi amigo el insoslayable Kodomo Manga quien me descubrió esta tabla. La escala de heces de Bristol mide la consistencia de los zurullos humanos en siete categorías.

Desarrollada por Heaton y Lewis de la universidad de Bristol, siempre me lleva a preguntarme por qué usaron el nombre de su universidad y no el suyo propio para nombrar la escala. Pensad con qué orgullo dirían sus herederos: “Sí, yo soy Ruttiger Heaton, y mi abuelo es Adolf Heaton, el de la escala de heces de Heaton”. Y ella: “Oh, leí su artículo aparecido en el Diario Escandinavo de Gastroenterología en 1997*. Hagamos el amor y hablemos del trabajo de tu abuelo, no necesariamente en ese orden”.

En fin, para acabar os dejo la información que necesitáis para interpretar los datos de la escala de Bristol:

Tipos 1 y 2: Heces duras, tránsito lento, constipación.

Tipos 3 y 4: Heces blandas, tránsito regular. Es el estado ideal.

Tipos 5 a 7: Heces líquidas, diarrea.

Puedes encontrar más información en la Wikipedia. Mucha suerte a todos.

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* Dato real

Los premios Ig Nobel 2008

Los premios Ig Nobel son una parodia de los premios Nobel, y existen como si los premios Nobel no fueran ya una parodia de sí mismos. Si William Golding ganó el Nobel de literatura (también Sartre, pero él tuvo el buen juicio de rechazarlo) y Yassir Arafat ganó el Nobel de la paz, no sé si hacen falta unos Ig Nobel. Pero existen, y nosotros estamos para disfrutar de la realidad tal y como nos viene.

Paz: Al Comité Federal Suizo de Ética sobre Tecnología no Humana, por adoptar el principio legal de que las plantas tienen dignidad.

Literatura: Al británico David Sims, de la Business School de Londres, por su estudio “Bastardo: Una Exploración Narrativa sobre la indignación dentro de las Organizaciones.”

Medicina: El estadounidense Dan Ariely, por demostrar que los placebos falsos pero caros funcionan mejor que la medicina falsa y barata.

Ciencias cognitivas: Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada, Ryo Kobayashi, Atsushi Tero y Akio Ishiguro, de Japón, y Agota Toth, húngaro, por demostrar que el moho puede resolver puzzles.

Nutrición: Maximiliano Zampini y Charles Spencer , por modificar electrónicamente las propiedades de unas patatas fritas rancias, haciéndolas crujientes y llevando a quienes las tomaban a pensar que estaban frescas.

Biología: Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert y Michel Franc por demostrar que las pulgas llegan más lejos si saltan desde un perro que desde un gato.

Química: Los estadounidenses Sheree Umpierre, Joseph Hill y Deborah Anderson, por descubrir que la Coca-Cola mata el esperma y los taiwaneses C.Y. Hong, C.C. Shieh, P. Wu y B.N. Chiang, por descubrir lo contrario.

Física: Los estadounidenses Dorian Raymer y Douglas Smith, por probar que todo lo que pueda enredarse se acabará enredando.

Arqueología: Astolfo Gomes de Mello Araujo y Jose Carlos Marcelino por estudiar la influencia perturbadora de un armadillo en una excavación arqueológica.

Economía: Geoffrey Millar, Joshua Tyber y Brent Jordan por descubrir que las ganancias de una stripper dependen de su ciclo menstrual.

Fuente: Página oficial de los premios Ig Nobel

Más que nunca, enhorabuena a los premiados.

El evento de Tunguska

Si hay una combinación mejor que la URSS y la geología, ésa es la URSS y la cosmología. El evento de Tunguska se llama así porque durante años no se supo ni lo que había sucedido: Simplemente, que un área de unos 50 kilómetros, cercana al río Tunguska, quedó pulverizada una mañana de 1908. Ahora, la hipótesis más extendida es que se trató del impacto de un meteorito, pero ha habido muchas teorías. Mi favorita, la de Albert A. Jackson y Michael P. Ryan de la Universidad de Tejas, que dijeron que un agujero negro de pequeño tamaño había cruzado el planeta, entrando por Krasnoyarsk Krai y saliendo por el océano Pacífico.

Según la rotación de la tierra, si el meteorito hubiera impactado 4 horas más tarde, se hubiera cargado San Petersburgo, la capital de Rusia en ese momento. Carl Sagan, que siempre abogó por el desarme nuclear, argumentaba que si este evento hubiera ocurrido durante la Guerra Fría, Rusia probablemente hubiera comenzado a lanzar bombas a lo Estados Unidos a las pocas horas de conocerse el suceso, y probablemente tuviera razón.

Otro dato que me gusta de esta historia es que no se encontró nunca un cráter en la zona, sino que simplemente había una región entera de tundra carbonizada. La gente de la zona comprensiblemente creían que el mundo iba a acabarse (preguntaron al cura de la zona cómo prepararse), y hay evidencias que se produjeron lluvias ácidas en los días siguientes al impacto, que alcanzó un 5.0 en al escala de Richter.

El pozo sin fondo de Kola

Si hay dos cosas que me gustan son la geología y los proyectos desproporcionados. Bajo esa premisa, estuve buscando proyectos geológicos desproporcionados (diversión al cuadrado), y encontré un experimento soviético – cómo no – que me alegró el día.

Se trata del ridículamente superprofundo pozo de Kola, un proyecto que consistió básicamente en ponerse a hacer un agujero y no parar. Como era la Guerra Fría, ya se sabe: los americanos se habían puesto a cavar un hoyo y los rusos pensaron: “¡Un hoyo! ¿Qué esperan conseguir? No tenemos ni puta idea, pero por si acaso, vamos a cavar un hoyo también.”

Y así nació el pozo superprofundo (como Julio Médem) de la península de Kola, un agujeraco en el suelo de más de 12 kilómetros (12.262 metros exactamente) cuya perforación comenzó en 1962 y acabó en 1989, cuando la dureza de las rocas hizo imposible llegar más profundo. Eso sí, los rusos siguen agujereando Kola en otros puntos que llegan a los 8 kilómetros de profundidad.

Otra cosa que me gustó de Kola es que cuando empezó la excavación, tuvieron que llevarse a los trabajadores a vivir a la región, que es una península ártica prácticamente deshabitada. Los trabajadores y sus familias fueron el origen de una ciudad, parecida a la de Oak Ridge (Tennessee), que comenzó a existir secretamente con el proyecto Manhattan y que se convirtió en la quinta ciudad más grande del estado, además de consumir 1/16 de toda la energía de los Estados Unidos para producir Uranio- 235. Eso sí, la de Kola era bastante más pequeña.

Incluso desde la disolución de la URSS, existe muy poca información sobre el pozo de Kola. Si alguien tiene más datos, que no dude en compartirlos aquí.