Bjørn Lomborg, el ecologista sensato

Llevamos un par de días escribiendo sobre el cambio climático y el movimiento ecologista en clave muy crítica. Tenemos que evitar, sin embargo, ofrecer sólo críticas o ignorar que existe un problema. Ya hemos establecido que las soluciones y métodos propuestos hasta ahora nos parecen ejemplos de mala ciencia y mala economía. Por eso, tenemos que aplaudir la relevancia de voces como la de Bjørn Lomborg, director del Environmental Assesment Institute de Copenhague y autor del libro The Skeptical Environmentalist: Measuring the Real State of the World.

El proyecto de Lomborg se basa en buscar las políticas más eficientes para preservar el medio ambiente, con esfuerzos concertados entre economistas y científicos (en lugar de políticos y ecologistas) para encontrar las soluciones más baratas y que más bien harán. Su principal descubrimiento es que:

climate engineering appears to be incredibly cheap but potentially very effective, while (…) carbon cuts appear to be very expensive but not particularly effective. (Fuente).

Según las investigaciones de un panel de expertos convocado por Lomborg que trató de dilucidar cuáles eran las mejores propuestas para el medio ambiente, las cuatro que incluían subir impuestos eran las más ineficientes, mientras que aquellas relacionadas con la geoingeniería eran las más eficaces (tabla). El panel incluía a los Premios Nobel Thomas Schelling, Vernon

Por qué la Iglesia de la Ecología fracasará

Lo que nosotros llamamos Iglesia de la Ecología, cuyo Papa es Al Gore, y cuyos discípulos son Greenpeace, PETA y demás, está en su momento más fuerte. No se habla más que de calentamiento global, y los gobiernos de la tierra están aprobando legislaciones como el Cash for Clunkers, la prohibición de bombillas o las notas que te dejará tu basurero en casa si nota que no estás reciclando adecuadamente (“you are not following the program!”).

¿Qué tienen en común estos programas? Que sirven para más bien poco. Cualquier ecologista te dirá que son gotas en el océano, que hay que hacer mucho más. La pregunta es, ¿cuánto está dispuesto a sacrificar la gente?

Los liberales tenemos que entender que nunca vamos a convencer a la mayoría hablando de lo bonita que es la libertad. Lo que gusta del libre mercado es que aumenta el bienestar de las personas. Los ecologistas juegan con otra baza: nunca vas a convencer a la mayoría que cambie su estilo de vida explicando que existe la deforestación en el Amazonas. A la mayoría no le puede importar eso. Lo que sí funciona es meterles miedo.

Los gobiernos entienden muy bien este procedimiento (no es casualidad que su Líder sea un político). Bush no vendió la idea de la guerra de Irak diciendo que iban a traer democracia a los moros, sino gracias a la idea de que si no invadían Irak, los misiles

Las bombillas fluorescentes iluminan menos

Si hay una medida intervencionista que nos ha cabreado en los últimos meses, es la prohibición de las bombillas tradicionales en favor de las fluorescentes. Ya escribimos algo sobre la absurda medida aquí, y nos quejamos de que las nuevas bombillas no alumbraban lo suficiente. Muchas personas nos dijeron entonces que todo el mundo sabía que una bombilla fluorescente ilumina tanto como una tradicional. Pues bien – es mentira. Lo ha admitido la propia UE. Informa el Telegraph:

Buyers of the main type of energy-saving bulb, compact fluorescent lamps (CFLs), are told on the packaging that they shine as brightly as an old-fashioned bulb. For example, an 11W CFL is labelled as being the equivalent of a 60W incandescent bulb.

However, the European Commission, which was responsible for the ban, has now conceded that this is “not true” and that such claims by manufacturers are “exaggerated”.

The Sunday Telegraph has conducted its own tests on level of illuminance provided by light bulbs from different manufacturers to see whether their claims stand up to scrutiny.

We found that under normal household conditions, using a single lamp to light a room, an 11W low-energy CFL produced only 58 per cent of the illumination of an

“Zapatero quiere fijar por ley la vida útil de cada central nuclear”

Éste es el titular que encontrábamos en la portada de El País del lunes 6 de julio. Preocupante que un gobierno trate de evitarse futuros marrones con una ley estándar, en lugar de tomar decisiones meditadas según cada caso. Si por una promesa electoral el gobierno va a cerrar Garoña, a pesar de que la energía nuclear es la más limpia y eficiente que se conoce, esta nueva ocurrencia del presidente tampoco invita al optimismo.

Hemos podido comprobar que el gobierno ZP se ha subido alegremente al carro de lo verde, a pesar de que cada empleo verde destruye 2,2 puestos de trabajo. Se toman decisiones antes incluso de estudiar los efectos de las mismas, ya que el nuevo ecologismo está vendiendo muy bien entre el electorado socialista. Pensábamos en la ley que plantea Zapatero para regular con décadas de antelación el cierre de centrales nucleares cuando leíamos la noticia de que científicos de Philips han conseguido

Richard Feynman, las estrellas y el déficit

There are 10^11 stars in the galaxy.  That used to be a huge number.  But it’s only a hundred billion. It’s less than the national deficit! We used to call them astronomical numbers.  Now we should call them economical numbers.

- Richard Feynman, premio Nobel de física (1918 – 1988)

· Via Young Americans for Liberty

Un vistazo a lo mejor y lo peor de la semana

A nuestros comentarios sobre la situación de la sanidad en EEUU se unieron los de Gary Becker y Arnold Kling, ambos muy interesantes. La Unión Europea sigue el inevitable camino de las privatizaciones, esta vez con las oficinas de correos. También nos gustó de Gary Becker esta defensa de la información por internet, y su poca preocupación por la desaparición de muchos medios tradicionales. Eso sí, Enrique Dans nos deja este apasionante relato de cuando la Wikipedia se autoregula, limitando su información.

En nuestra sección ‘Crazy Libertarian Talk’ econtramos este análisis sobre los semáforos, la propiedad intelectual vs. la libertad de expresión y el derecho a discriminar.

En nuestra sección de varietés, Letras Libres

Más razones para odiar a PETA

Ya hablamos aquí de las ansias totalitarias de PETA, la glamourosa organización que quiere prohibir los zoológicos, el comer carne y tener mascotas, entre otras cosas. Esta panda de frikis semialfabetizados (® Pablo Molina) ha tenido ahora la feliz ocurrencia de elegir como imagen de su próxima campaña a Lydia Guevara, la nieta del revolucionario argentino Ernesto Guevara. Este simpático señor, cuya efigie aparece en la camiseta de tu amigo Borja Lenin (® Pablo Molina), fue el encargado de organizar la muerte de “disidentes, homosexuales, seropositivos, católicos, testigos de Jehová y curas afrocubanos”, según nos explica Álvaro Vargas-Llosa en este interesantísimo artículo.

El segundo destello de este preclaro grupo ha sido criticar a Obama por matar a una mosca durante una reciente entrevista:

“We support compassion even for the most curious, smallest and least sympathetic animals,” PETA spokesman Bruce Friedrich said Wednesday. “We believe that people,

Lo mejor de Internet esta semana

Esta semana, un diario izquierdoso presenta un artículo sobre por qué Ron Paul es el congresista más popular fuera de los EEUU (puedes encontrar más pruebas de ello en este blog). Uno de los caballos de batalla del congresista es recortar el gasto público, que ha alcanzado el 45% del PIB de los Estados Unidos. La razón de su rechazo es doble – primero, los programas gubernamentales acaban vulnerando nuestras libertades, y segundo, a más gasto gubernamental, menos creación de riqueza. Cato Institute examina los ataques a la prensa en Ecuador (al parecer, el gobierno de ese país aprende rápido de Venezuela), y Jeffrey Goldberg en the Atlantic se alegra de que los guardias tuvieran armas en el museo del Holocausto de Washington. Ésa es la diferencia entre prevenir una matanza y no hacerlo.

Los enlaces interesantes de esta semana

Haciendo acopio de lo más interesante que nos hemos encontrado por la Red esta semana, tenemos que destacar en primer lugar al ciceroniano Daniel Hannan pidiendo la dimisión de Gordon Brown mediante referencias a Terminator y recitando al Dr. Seuss. No se le puede pedir mucho más a un político, pero es que el Reino Unido siempre ha sido otra cosa. Y si no, ¿qué otro país tendría a un Monty Pyhton a la cabeza de la Royal Geographic Society?

Continuando en el terreno de la ciencia, la revista Wired nos ha dejado artículos sobre las especies más raras descubiertas el año pasado, la psicología del ascensor y la matemática muerte de las cigarras.

Pasamos a las actividades realizadas a contrapelo, y recomendamos para los amigos de lo exquisito el elogio de la taxidermia de Hollister Hovey y la colección

Los beneficios del té

Somos grandes aficionados al té, tanto por su variedad de sabores como por sus propiedades beneficiosas para la salud. Podéis encontrar datos históricos sobre el origen del té en la Wikipedia, aunque mi historia favorita está relacionada con el Zen: cuenta la leyenda que Bodhidharma se quedó dormido mientras meditaba. Tal fue su enfado al despertar, que se arrancó los párpados y los tiró al suelo. Estos dieron lugar a la primera planta de té del mundo.

Pero hoy quiero hablar de los beneficios comprobados del té. Y es que según estudios científicos, el té es un potente anticancerígeno, previene e incluso cura la diabetes, previene y mitiga los efectos del alzheimer, aumenta la agilidad mental y la concentración, fortalece el sistema inmunológico, reduce el estrés, inhibe al virus del VIH, ayuda al sistema digestivo, previene y

Desengáñate: ser padre no te hará feliz

Varios estudios confirman que tener hijos no te hará feliz. Es más, aunque ya se conocían datos que confirmaban que las parejas con hijos no eran más felices que las que no los tenían, las cosas se están poniendo peores para los padres. Estos manifiestan ser menos felices, estar menos satisfechos con su vida, menos satisfechos con su matrimonio y menos satisfechos con su bienestar mental que las parejas sin hijos.

También se ha encontrado evidencia que esta insatisfacción no desaparece con la independización de los hijos, sino que los datos se mantienen incluso después de que los hijos hayan dejado el nido paterno (ya sé que es un dato poco aplicable en España).

¿Pero no nos darán los hijos satisfacciones que compensarán los malos momentos? Sí, pero la felicidad que nos da ver a un hijo casarse, por ejemplo, dura muy poco tiempo, y tienen poco impacto en nuestro día a día.

El artículo, que me ha parecido

¿Qué tienen en común los ecologistas y los anti-tabaco?

Que se están pasando. Michael Siegel, un médico de salud pública de la universidad de Boston, ha sido líder del movimiento anti-tabaco durante 21 años: publicando artículos, atacando a las campañías… Ahora está viviendo una campaña de acoso. Pero no por parte de quien Siegel lleva más de dos décadas persiguiendo.

Han sido sus compañeros de batalla que le están criticando y amenazando por poner en duda un par de estudios sobre lo perjudicial que es ser fumador pasivo.

Según declaraciones de Siegel al New Scientist:

It’s censorship. We’re heading towards scientific McCarthyism.

¡Todos a cambiar la hora!

When told the reason for Daylight Saving time the old Indian said…’Only a white man would believe that you could cut a foot off the top of a blanket and sew it to the bottom of a blanket and have a longer blanket.’

Llevo desde el lunes medio dormido. He perdido el hábito de levantarme a las 6 de la mañana para darme un buen desayuno y hacer ejercicio. Y todo por culpa del cambio de hora.

El New England Journal of Medecine ha informado de que el número de accidentes de coche aumenta en los días posteriores al cambio de horario, y un estudio de una universidad sueca ha demostrado que la cantidad de ataques al corazón aumenta durante los tres días posteriores al cambio de hora.

Algunos lugares, como Arizona o Kazakhstan, no realizan el cambio. Los periódicos de la ex-república soviética sostienen que mientras que el beneficio económico del cambio era insignificante, han disminuido durante esos días los accidentes automovilísticos, laborales y hasta las infecciones.

¿Realmente vale la pena esto de cambiar la hora?

El Cato Institute vuelve a contestar a Obama, esta vez sobre el cambio climático

Si hace unas semanas el Cato Institute publicaba un anuncio en los grandes periódicos de los EEUU rechazando el plan de estímulo de Obama (y firmado por diversos economistas), en esta ocasión han sido científicos quienes han firmado otro anuncio del mismo instituto criticando la versión oficial sobre el cambio climático. El texto dice:

We, the undersigned scientists, maintain that the case for alarm regarding climate change is grossly overstated. Surface temperature changes over the past century have been episodic and modest and there has been no net global warming for over a decade now. After controlling for population growth and property values, there has been no increase in damages from severe weather-related events. The computer models forecasting rapid temperature change abjectly fail to explain recent climate behavior. Mr. President, your characterization of the scientific facts regarding climate change and the degree of certainty informing the scientific debate is simply incorrect.

Longitud, de Dava Sobel: la horología sexy

Hace años, determinar la longitud en el mar era una tarea imposible. La respuesta, se pensaba, estaba en mediar la posición relaiva del barco frente a las estrellas. Otra manera hubiera sido mediante un reloj, pero era imposible que un péndulo se mantuviera regular en el mar, y que la maquinaria no sufriera con la humedad y cambios de temperatura. John Harrison fue quien solucionó el problema, creando unos relojes navales de gran precisión.

Longitud, de Dava Sobel, no es un libro para todo el mundo. Sí es breve y entretenido, pero si no te apasiona la ciencia, el siglo XVIII con sus excentricidades y los relojes, no sé si te compensará leerlo. A mí afortundamente sí me apasionan, y lo he disfrutado mucho. Lo compré hace años en Greenwich, donde están los cuatro relojes creados por Harrison: el H1, el H2, el H3 y el increible H4. Pero también puedes leerlo completo online, en español.

Copón: todos somos hologramas

La física cuántica no para de darme agradables dolores de cabeza. Esta noticia no ha salido en los medios, supongo porque si se publicitara demasiado la gente dejaría de procuparse por la cochina crisis y se harían monjes.

El caso es que todo nuestro universo podría ser un holograma. Voy a ver si consigo explicarlo en pocas líneas. Si no, os leeís este resumen en inglés, o si tenéis güevos (planos, como veréis), el artículo del New Scientist. A ello:

La cantidad de información que puede almacenar un espacio tridimensional no depende de su volumen, sino de su superficie. Explicación: nada puede existir dentro de un volumen sin un “punto de partida” en una superficie. O sea, que toda la materia tal y como nosotros la percibimos es una proyección tridimensional de una realidad bidimensional.

Y los resultados de unos extraños experimentos demuestran que esto podría ser cierto. Y piensa esto: todo lo que cualquier ser humano ha percibido en su vida ha pasado por filtros bidimensionales de camino al cerebro. Nuestros 5 sentidos tienen filtros de dos dimensiones. Como dice el artículo:

Rods and cones spread over the inner surface of your eye. Vibrations vex the surface of your eardrum. Chemical receptors line the surface of your tongue, or curl scroll-like around the inside of your nose. And what about the sense of touch? Surely, that is three-dimensional! After all, you can actually put your hand to solid things, and feel them. But is it really your hand that is experiencing those things? Or is it a two-dimensional sensory surface we know as ’skin’?

You have a 2D personal event horizon. Everything you think, know, or remember, has had to pass through it. And the volume of your mind cannot contain more information than can be decoded from your surface, over time. Sound familiar? (Some even think the brain is holographic.)

Me viene a la cabeza el principio taoísta de que el hombre es un microcosmos que replica el cosmos. Y luego la cabeza me duele. Agradablemente.

 

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Los pulpos atacan de nuevo

Bien conocida es nuestra afición a los pulpos, esos inteligentes invertebrados. Y nos alegramos al leer en el National Geographic que hacen esfuerzos por escapar de su cautiverio: una hembra deshizo una válvula con el brazo e inundó el acuario de Santa Mónica, en un heroico intento por emular a Henri Papillon. Os dejo aquí el artículo:

The female California two-spotted octopus swam to the top of her tank, disassembled a valve with her powerful arm, and released at least 200 gallons (757 liters) of seawater into nearby exhibits and offices.

The foot-long (0.3-meter) creature remained in her tank and survived her ordeal. But the aquarium’s brand-new floors weren’t so lucky.

Such high jinks are typical of the invertebrates’ still unexplained smarts, experts say.

“Octopuses have a wonderful combination of intelligence, tremendous manipulative ability, curiosity, and strength,” said Jennifer Mather, a psychology professor at Canada’s University of Lethbridge who has studied cognition in octopuses.

“So the result is that everybody who has ever kept octopuses has a string of stories about how octopuses can go where they want in aquariums.” (seguir leyendo)

Más porno y violencia para reducir los asesinatos y las violaciones

Y no estoy de coña. Un estudio de la Universidad de Clemson demuestra que el acceso a porno y películas violentas reduce el número de asesinatos y violaciones, y no lo contrario, como se suele decir. ¡Tomad eso, feministas, meapilas y otros bienpensantes! El artículo en cuestión:

Does pornography breed rape? Do violent movies breed violent crime? Quite the opposite, it seems.

First, porn. What happens when more people view more of it? The rise of the Internet offers a gigantic natural experiment. Better yet, because Internet usage caught on at different times in different states, it offers 50 natural experiments.

Jacob Weisberg classified the different types of movie violence. Nancy Griffin found that even screenwriters worry about too much blood and guts. Laura Kipnis probed the cultural significance of Deep Throat. Dahlia Lithwick argued that “no means no” is still a good rule.

The bottom line on these experiments is, “More Net access, less rape.” A 10 percent increase in Net access yields about a 7.3 percent decrease in reported rapes. States that adopted the Internet quickly saw the biggest declines. And, according to Clemson professor Todd Kendall, the effects remain even after you control for all of the obvious confounding variables, such as alcohol consumption, police presence, poverty and unemployment rates, population density, and so forth. (seguir leyendo)

La Medida de todas las cosas, de Ken Alder

La medida de todas las cosas es un libro que narra el establecimiento del metro en la Francia revolucionaria. Con el convencimiento de que las medidas debían tener una base natural, y no ser una elección humana y arbitraria, la Academia de Francia envió a dos científicos a que midieran la distancia entre los polos. El método utilizado fue el de coger los paralelos entre el norte de Francia y Cataluña, y luego multiplicar de forma propocional. Méchain fue el astrónomo elegido para empezar a tomar medidas por el sur, y Délambre, por el norte.

Méchain, al salir de Barcelona, descubre que ha cometido un error de cálculo, que ocultará durante el resto de su vida. A partir de aquí, se desarrolla una interesante trama que además nos lleva a reflexiones y descubrimientos importantes. Primero: la distancia entre los paralelos no es proporcional, por lo que el metro sigue teniendo una medida basada en lo humano, aún más, en el error humano. Segundo, una reflexión sobre la unificación de medidas, sobre su necesidad, sobre cómo obligar a la población que las adopte.

No estamos ante un texto denso o excesivamente técnico, sino todo lo contrario. La Medida de Todas las Cosas (publicado en España por Taurus) proviene de la estupenda tradición divulgativa anglosajona: bien escrita, informativa y entretenida. Si os gustó Tristram shandy o Mason & Dixon (obras a las que hace referencia este libro), os puede interesar el libro de Alder, una explicación paralela de la ciencia e historia de toda una época.

Visto y oído en Internet

Nueva edición, en la que descubro que el escritor de ciencia – ficción Frederik Pohl, que ya debe tener casi 90 años, tiene un blog, lo que es el Tweed Run inglés y también el employee free-choice act.

Estuve viendo versiones de the Four Yorkshiremen: la versión original con John Cleese y Graham Chapman, otra con cuatro de los Monty Python, otra con los Monty Python y Rowan Atkison, y otra con Harry Enfield, Alan Rickman, Eddie Izzard y Vic Reeves. Lo mejor de la comedia inglesa. Sin olvidar este tributo de Margaret Thatcher a Monty Python.

En la categoría de ciencia, Kodomo Manga nos habló de la Partenogénesis, la revista Wired de planetas extremos, y la ciencia nos confirmó lo que ya sospechábamos: las mujeres tienen más orgasmos con hombres adinerados.

En diseño, Timberland por fin ha lanzado unos zapatos que te puedes poner sin ser granjero, y Pierre Kunz nos muestra un reloj art déco que pronto veréis en mi muñeca (los que me veais).

Una sola imagen resume el conflicto entre Hamás e Israel, se presentaron los candidatos para la New York City Opera (¿The Village People?) y Stravinsky resultó ser un superhéroe.

Probablemente el calentamiento global no existe. Deja de preocuparte y disfruta la vida

Special thanks to Irene T. for her ingenious contribution.

José Antonio Martínez Abarca nos dejó, acerca del tema de la publicidad atea, este acertado artículo:

Lo que no soporto de la publicidad atea en los autobuses urbanos es que se dirá atea, pero se basa en lo mismo que dicen denostar: las creencias sin fundamento

Y sobre el calentamiento global, una encuesta que dice que el 80 % de los científicos cree que está causada por el hombre. Los climatólogos estaban de acuerdo en un 97 %, los geólogos en un 47 % y los meteorólogos en un 64 %. Pero lo interesante de esta noticia, como decía un lector, es que la ciencia del consenso ha sustituido al método científico. Ya hemos convertido a la ciencia en religión.

Hurra.

Visto y oído en Internet

Un nuevo repaso a la actualidad en Internet:

David Gordon nos explicó por qué el New Deal fue un desastre, y su principal defensor, el premio Nobel de economía y gurú de Barack Obama, Paul Krugman, desconoce los principios más elementales sobre el método científico. Estamos jodidos. hablando de lo cual, Google nos muestra las consecuencias de un ataque nuclear en nuestro barrio. Hasta morir, nos podemos consolar (incluso literalmente) con la lista de bellas mujeres coreanas que nos brinda Kodomo Manga o sabiendo que podríamos estar tirándonos a nuestra prima (la guapa), y a la ciencia no le importaría.

Los hay que sí saben dar lecciones de economía, como David Friedman, que enseña economía a través del World of Warcraft, o WOW. A Jim Fedako no le importaría pagar con sus impuestos la producción de programas como Barrio Sésamo, pero le molesta que a su vecino sí le obliguen, al igual que a la estrella del fútbol americano Tim Tebow le molestaría que el gobierno hubiera prohibido a sus padres educarle en casa, ahora que más y más niños educados fuera del colegio están ganando premios científicos y torneos de gramática.

Kempt me copió la idea y nos mostró fotos de las mejores barbas de la temporada, y Karl Lagerfeld hizo unas fotografías promocionales de Dom Perignon (Claudia Schiffer de morena incluida) que hicieron que le perdonáramos… en fin, todo lo demás.

La vida en la tierra alcanza su límite de tamaño, al menos de momento, Jorge Valín nos explica por qué el salario mínimo perjudica precisamente a quien debería beneficiar y vemos datos que demuestran que a mayor regulación, mayor corrupción.

Lo más interesante de internet

Con la rigurosidad que me caracteriza, os hago un resumen de lo más interesante que me he encontrado por internet desde la última vez que me dio la gana recopilarlo.

Wired publicó dos posts sobre uno de mis temas favoritos, los volcanes. Uno con pruebas de que podrían haber sido volcanes los que extinguieron a los dinosaurios, y otro con imágenes que podrían explicar algo mejor cómo funcionan los volcanes. La misma web nos habla de los fósiles vivientes.

El Cato Institute se puso a hablarnos de educación, y nos dijo que EEUU es uno de los países que más gasta en educación pública, con mediocres resultados; que Florida se está ahorrando dinero promoviendo las donaciones privadas a colegios privados, a la vez que mejora y abarata los colegios; y que los ciudadanos de los países más pobres del mundo están abandonando el sistema educativo público en favor de colegios privados de bajo coste. Y es que son pobres, pero no tontos.

Positive Liberty junta las opiniones de toda la gente graciosa que piensa que Keanu Reeves es el peor actor del mundo.

Bretigne Schaffer descubre que la creación de Hayao Miyazaki, Porco Rosso, es un cerdo… anarco-capitalista, y Albert Esplugas dice lo contrario de Somalia (¿?).

Gary North, en plan proustiano, habla del paso del tiempo y de repostería metafórica.

Y finalmente, Botta Uno saca un reloj confuso, Dave Doyer nos muestra la vida en la parte oculta de las pasarelas y Wes Anderson y Daniel Day Lewis visten bien.

Visto y oído en Internet

Bajo de los cielos para compartir con vosotros algunos enlaces interesantes que me he encontrado en Internet a lo largo de la última semana, o más. Disfrutad, aprender y no me déis la gracias:

Todos sabemos que la revista Wired es grande, y es grande por artículos como éste, donde habla de la moda de radiografiar cosas que surgió en el Siglo XIX, antes de que se supiera que la practica era peligrosa, o como este otro donde podemos ver fotos de la espectacular biblioteca de Jay Walker, que contiene, como en un relato de Borges, todos los objetos del universo (o casi).

Freemasons for Dummies es un blog norteamericano sobre masonería, muy bueno para desacreditar teorías conspiranoicas por la naturalidad con la que está escrito. Habla, por ejemplo, de logias masónicas curiosas que han surgido a lo largo de la historia, como la Orden del Pug.

David Friedman, de quien hablábamos el otro día, nos da ideas en su blog sobre cómo contribuir a la libertad, iniciando un interesante debate. Y hablando de libertad, he encontrado estos dos artículos que nos explican por qué el sistema de seguridad social es malo, además de caro, y que un verdadero libre mercado en sanidad (muy distinto del que existe en EEUU, donde el 45 % de los gastos sanitarios ya los paga el gobierno) bajaría los precios y mejoraría la atención al enfermo.

Más: un video, parte breve de un documental sobre las ventajas de los llamados paraísos fiscales sobre los países con impuestos altos. Y no sólo para nuestro bolsillo.

Joichi Ito, creador de Creative Commons (la alternativa al Copyright), nos pide que respondamos a una encuesta en su blog.

¿Por qué el diario el País no para de hablar mal de Facebook? Porque son accionistas de Tuenti, claro.

Por último, más datos que nos remiten a la entrada en la que hablábamos de la desigualdad salarial entre hombres y mujeres. Thomas J. diLorenzo defiende las teorías que citábamos de Walter Block, deteniéndose más en datos específicos. Y continuando con la polémica, José Antonio Baonza Días del Instituto Juan de Mariana crítica la ley de Violencia de Género, por ineficaz:

la tramitación burocrática de los casos más numerosos y menos graves obstaculiza la persecución efectiva de los más graves y menos frecuentes.

Unos datos del observatorio de violencia doméstica corroboran esas hipótesis. De los 21.002 casos tramitados en el último trimestre de 2007 por los juzgados de violencia sobre la mujer, la mitad fueron archivados por sobreseimiento, sin que llegaran a juzgarse.

Ay.

Leo también que el PCE se desmarca del pacto constitucional de 1978 que firmó su líder del momento, Carrillo. Y me pregunto: ¿pero el PCE sigue existiendo?

Más misterios, la semana que viene.

Información sobre los pulpos

Me caen bien los pulpos, que le vamos a hacer. Son bichos raros e inteligentes, más que ningún otro invertebrado. Tienen 3 corazones, a pesar de lo cual mueren poco después de aparearse (ellos) o  de que nazcan sus crías (ellas). Juegan con objetos, y a veces sufren una afección neurológica muy interesante: si están estresados, se empiezan a comer a sí mismos.

Me gustan especialmente el pulpo gigante del pacífico norte, que puede llegar a medir más de 4 metros, y otra especie que no sé cómo se llama en español (the mimic octopus – ¿alguien me lo puede traducir exactamente?)  cuyas habilidades para camuflarse son increíbles, como puedes ver en este video. Realmente impresionante.

En EEUU hay dos tradiciones curiosas relacionadas con los pulpos: una es la de los concursos de lucha con pulpos, especialmente populares en los años 60, y la otra está relacionada con el equipo de hockey hielo de los Detroit Red Wings. Al principio de los partidos de playoff, los aficionados lanzan pulpos al hielo (previamente cocinados con limón y vino blanco). La tradición proviene de 1952, cuando a un tipo se le ocurrió tirar un pulpo al hielo y el equipo ganó el campeonato.

¿Caos? El mapa del universo es fractal

Mientras que hasta el momento se sostenía la teoría de que la fractalidad del universo se rompía a muy grandes escalas, un nuevo estudio de los cosmólogos Francesco Sylos Labini del Centro Enrico Fermi de Roma y Luciano Pietronero de la Universidad de Roma parece indicar que los patrones no desaparecen. El último estudio que se realizó al respecto fue llevado a cabo por David Hogg de la New York University y Daniel Eisenstein de la University of Arizona, que concluyeron que a partir de escalas de 200 millones de años luz, las formas del universo se suavizaban, haciendo desaparecer cualquier diseño. Sin embargo, Sylos Labini y Pietronero han demostrado que el problema fue el tamaño del mapa utilizado era demasiado pequeño, y un mapa más grande mostró de nuevo los famosos patrones.

Algunos astrofísicos siguen sin estar convencidos, y los dos italianos han apostado con Marc Davis, de la Universidad de California, un lote de vino (cada uno de su región).

Puedes leer más en este artículo de New Scientist, o un resumen en inglés en Wired. Si no sabes lo que es un fractal, acude a la Wikipedia.

Todo lo que siempre quisiste saber sobre los albinos

Los albinos han vuelto, una vez más a primera línea informativa. Pero no por razones simpáticas, como un solo de guitarra de Johnny Winter o ser emperador de Japón en el Siglo V, como Seinei. Y es que se han producido matanzas de albinos en Tanzania en estos días, más concretamente en la zona del Lago Victoria, donde la creencia en la brujería aún está extendida. Las estadísticas señalan que hay más de 8000 albinos en Tanzania, donde son considerados seres fantasmales. Igual de mala es su situación en algunas zonas de Zimbabue, donde existe la creencia de que mantener relaciones sexuales con un albino cura el Sida, y las violaciones a mujeres albinas se multiplican (así como el número de personas albinas con Sida).

Los albinos, desde la ballena Moby Dick hasta el Juez Holden del Meridiano de Sangre de Cormac McCarthy, han sido descritos como seres crueles y sanguinarios. Se piensa que viven poco (no es verdad, aunque tienen una mayor tendencia a sufrir cáncer de piel), que son infértiles (tampoco es cierto), que tienen tendencia a quedarse sordos o ciegos (falso) o que son el resultado de la endogamia (mentira también). como siempre, podemos aprender mucho de la Wikipedia o de este especial que la revista Bilboquet dedicó a los albinos. Destaca el trabajo de la artista argentina Mercedes Villalba y los Campos de Marzo, de Pablo L.T., así como el trabajo sobre las Visiones de Hildegard von Bingen, una mística, científica, lingüista, poeta y compositora medieval por quién siento verdadera debilidad, y de la que podéis leer más aquí.

Otra de mis debilidades es la botánica, pero desgraciadamente hay pocas webs informativas sobre plantas albinas, al meno que haya podido encontrar. Quizá una excepción sea esta web de botánica.

La escala de heces de Bristol, la medicina divertida

A algunos de nosotros nos hace mucha gracia la mierda, qué se le va a hacer. Fue mi amigo el insoslayable Kodomo Manga quien me descubrió esta tabla. La escala de heces de Bristol mide la consistencia de los zurullos humanos en siete categorías.

Desarrollada por Heaton y Lewis de la universidad de Bristol, siempre me lleva a preguntarme por qué usaron el nombre de su universidad y no el suyo propio para nombrar la escala. Pensad con qué orgullo dirían sus herederos: “Sí, yo soy Ruttiger Heaton, y mi abuelo es Adolf Heaton, el de la escala de heces de Heaton”. Y ella: “Oh, leí su artículo aparecido en el Diario Escandinavo de Gastroenterología en 1997*. Hagamos el amor y hablemos del trabajo de tu abuelo, no necesariamente en ese orden”.

En fin, para acabar os dejo la información que necesitáis para interpretar los datos de la escala de Bristol:

Tipos 1 y 2: Heces duras, tránsito lento, constipación.

Tipos 3 y 4: Heces blandas, tránsito regular. Es el estado ideal.

Tipos 5 a 7: Heces líquidas, diarrea.

Puedes encontrar más información en la Wikipedia. Mucha suerte a todos.

–

* Dato real

Los premios Ig Nobel 2008

Los premios Ig Nobel son una parodia de los premios Nobel, y existen como si los premios Nobel no fueran ya una parodia de sí mismos. Si William Golding ganó el Nobel de literatura (también Sartre, pero él tuvo el buen juicio de rechazarlo) y Yassir Arafat ganó el Nobel de la paz, no sé si hacen falta unos Ig Nobel. Pero existen, y nosotros estamos para disfrutar de la realidad tal y como nos viene.

Paz: Al Comité Federal Suizo de Ética sobre Tecnología no Humana, por adoptar el principio legal de que las plantas tienen dignidad.

Literatura: Al británico David Sims, de la Business School de Londres, por su estudio “Bastardo: Una Exploración Narrativa sobre la indignación dentro de las Organizaciones.”

Medicina: El estadounidense Dan Ariely, por demostrar que los placebos falsos pero caros funcionan mejor que la medicina falsa y barata.

Ciencias cognitivas: Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada, Ryo Kobayashi, Atsushi Tero y Akio Ishiguro, de Japón, y Agota Toth, húngaro, por demostrar que el moho puede resolver puzzles.

Nutrición: Maximiliano Zampini y Charles Spencer , por modificar electrónicamente las propiedades de unas patatas fritas rancias, haciéndolas crujientes y llevando a quienes las tomaban a pensar que estaban frescas.

Biología: Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert y Michel Franc por demostrar que las pulgas llegan más lejos si saltan desde un perro que desde un gato.

Química: Los estadounidenses Sheree Umpierre, Joseph Hill y Deborah Anderson, por descubrir que la Coca-Cola mata el esperma y los taiwaneses C.Y. Hong, C.C. Shieh, P. Wu y B.N. Chiang, por descubrir lo contrario.

Física: Los estadounidenses Dorian Raymer y Douglas Smith, por probar que todo lo que pueda enredarse se acabará enredando.

Arqueología: Astolfo Gomes de Mello Araujo y Jose Carlos Marcelino por estudiar la influencia perturbadora de un armadillo en una excavación arqueológica.

Economía: Geoffrey Millar, Joshua Tyber y Brent Jordan por descubrir que las ganancias de una stripper dependen de su ciclo menstrual.

Fuente: Página oficial de los premios Ig Nobel

Más que nunca, enhorabuena a los premiados.

El acelerador de partículas europeo (CERN)

Hoy se ha puesto en marcha el acelerador de partículas que reproducirá las condiciones que se dieron en el universo inmediatamente después del Big Bang. Que se dice pronto.

¿Qué es lo mejor que puede pasar?

Los científicos encuentran partículas supersimétricas, aquellas que Michio Kaku llama “señales de la undécima dimensión”. Esto significa que las teorías que se barajan ahora mismo son correctas y que el universo está compuesto por 4 dimensiones y 7 más que unifican las fuerzas de la naturaleza. Comprendemos la materia oscura y de qué está compuesta. Respondemos preguntas acerca del Big Bang.

¿Qué es lo peor que puede pasar?

Siendo realistas, que nada tenga sentido y que los astrofísicos se tengan que pasar otro siglo rehaciendo sus anteriores teorías. No siendo realistas, que el experimento origine un pequeño agujero negro que acabe engullendo el planeta.

¿Qué es el acelerador de partículas del CERN?

Nadie mejor para explicarlo que los propios científicos que participan en el proyecto.

PD: Hay una webcam del acelerador de partículas.

El evento de Tunguska

Si hay una combinación mejor que la URSS y la geología, ésa es la URSS y la cosmología. El evento de Tunguska se llama así porque durante años no se supo ni lo que había sucedido: Simplemente, que un área de unos 50 kilómetros, cercana al río Tunguska, quedó pulverizada una mañana de 1908. Ahora, la hipótesis más extendida es que se trató del impacto de un meteorito, pero ha habido muchas teorías. Mi favorita, la de Albert A. Jackson y Michael P. Ryan de la Universidad de Tejas, que dijeron que un agujero negro de pequeño tamaño había cruzado el planeta, entrando por Krasnoyarsk Krai y saliendo por el océano Pacífico.

Según la rotación de la tierra, si el meteorito hubiera impactado 4 horas más tarde, se hubiera cargado San Petersburgo, la capital de Rusia en ese momento. Carl Sagan, que siempre abogó por el desarme nuclear, argumentaba que si este evento hubiera ocurrido durante la Guerra Fría, Rusia probablemente hubiera comenzado a lanzar bombas a lo Estados Unidos a las pocas horas de conocerse el suceso, y probablemente tuviera razón.

Otro dato que me gusta de esta historia es que no se encontró nunca un cráter en la zona, sino que simplemente había una región entera de tundra carbonizada. La gente de la zona comprensiblemente creían que el mundo iba a acabarse (preguntaron al cura de la zona cómo prepararse), y hay evidencias que se produjeron lluvias ácidas en los días siguientes al impacto, que alcanzó un 5.0 en al escala de Richter.

El pozo sin fondo de Kola

Si hay dos cosas que me gustan son la geología y los proyectos desproporcionados. Bajo esa premisa, estuve buscando proyectos geológicos desproporcionados (diversión al cuadrado), y encontré un experimento soviético – cómo no – que me alegró el día.

Se trata del ridículamente superprofundo pozo de Kola, un proyecto que consistió básicamente en ponerse a hacer un agujero y no parar. Como era la Guerra Fría, ya se sabe: los americanos se habían puesto a cavar un hoyo y los rusos pensaron: “¡Un hoyo! ¿Qué esperan conseguir? No tenemos ni puta idea, pero por si acaso, vamos a cavar un hoyo también.”

Y así nació el pozo superprofundo (como Julio Médem) de la península de Kola, un agujeraco en el suelo de más de 12 kilómetros (12.262 metros exactamente) cuya perforación comenzó en 1962 y acabó en 1989, cuando la dureza de las rocas hizo imposible llegar más profundo. Eso sí, los rusos siguen agujereando Kola en otros puntos que llegan a los 8 kilómetros de profundidad.

Otra cosa que me gustó de Kola es que cuando empezó la excavación, tuvieron que llevarse a los trabajadores a vivir a la región, que es una península ártica prácticamente deshabitada. Los trabajadores y sus familias fueron el origen de una ciudad, parecida a la de Oak Ridge (Tennessee), que comenzó a existir secretamente con el proyecto Manhattan y que se convirtió en la quinta ciudad más grande del estado, además de consumir 1/16 de toda la energía de los Estados Unidos para producir Uranio- 235. Eso sí, la de Kola era bastante más pequeña.

Incluso desde la disolución de la URSS, existe muy poca información sobre el pozo de Kola. Si alguien tiene más datos, que no dude en compartirlos aquí.